6 сентября 1941 г. – Освобождение города Ельни в ходе первой успешной наступательной операции Красной Армии в Великой Отечественной войне. Итогом Ельнинской наступательной операции явилась ликвидация ельнинского выступа, который мог угрожать Москве. Значительно улучшилось оперативное положение войск Резервного фронта. Пяти фашистским дивизиям был нанесен значительный урон. Потери их в живой силе составили до 45 тыс. человек.Ельнинский выступ образовался в середине июля в результате прорыва 2-й танковой группы Гудериана южнее Смоленска и овладения ею 19 июля городом Ельня. Выступ опасно угрожал флангу западного фронта, к тому же представлял собой удобный плацдарм для наступления на Москву. Первая попытка ликвидировать ельнинский выступ была предпринята 24-й армией в конце июля — начале августа 1941 г., однако «срезать» выступ сходу не получалось. Под руководством Жукова штаб Резервного фронта разработал план операции, согласно которому 24-я армия генерала К.И. Ракутина получила задачу встречными ударами под основание выступа окружить и уничтожить ельнинскую группировку противника (4-я армия группы армий «Центр», командующий Гюнтер фон Клюге) и продолжать наступление на запад. Не имея превосходства в силах и средствах кроме артиллерии, 24-я армия 30 августа возобновила наступление и прорвала вражескую оборону. Отразив все контратаки, войска армии к 4 сентября глубоко охватили основные силы противника на ельнинском выступе. Столкнувшись (впервые с начала Второй Мировой войны) с перспективой реального окружения войсковой группировки, немцы немедленно начали отвод войск.
24-я армия 6 сентября освободила Ельню. Войска армии продвинулись на 25 километров и 8 сентября вышли к берегам рек Устрой и Стряна. Дальнейшее наступление успеха не имело, поскольку у немцев на этом участке были хорошо подготовлены оборонительные рубежи. Тем не менее, ельнинский выступ был ликвидирован. Бои под Ельней в 1941 году стали первыми успешными действиями советских войск, в результате которых, пусть и ненадолго, город был освобожден от оккупантов. Сражения кипели на громадном пространстве. Немцы яростно сопротивлялись, но под непреодолимым натиском советской пехоты, неся огромные потери, откатывались все ближе и ближе к Ельне. Полковник Александр Иванович Утвенко оборудовал свой командный пункт на высоте, господствовавшей над местностью. Еще вчера он был майором, а за несколько часов до наступления ему сообщили о повышении звания. И не просто следующего по старшинству, а через одну ступень. Утвенко стал полковником.Целый день враг вел интенсивный обстрел командного пункта Утвенко. Разорвалось около ста снарядов. Но полковник не обращал на это внимания: более удобного места для командного пункта было не найти. К вечеру 5 сентября 19-я стрелковая дивизия Утвенко ворвалась в Ельню и на следующий день она была освобождена.